V dnešní době jsme zvyklí na velmi vysokou úroveň hygieny. Je až s podivem, co všechno dřívější lidé dokázali dělat, aniž by se to na jejich fyzickém stavu podepsalo. Tím, že dříve nebyl takový přístup ke všem vymoženostem jako máme dnes, nebylo nakonec vlastně ani možné udržet hygienu takovou, jak ji známe dnes. Voda se musela do domů nanosit od veřejných pump nebo od přírodního zdroje. Již sám tento zdroj nebyl nijak chráněný, takže se mohl sám stát místem infekce. Takový případ známe, dokonce jej máme skvěle popsaný, takže se počítá jako základ dnešní epidemiologie.
V Londýně jednu dobu v polovině 19. století řádila cholera. Zdejší lékař John Snow si všiml, že je zajímavé, že nemocní jsou koncentrovaní jen v jedné části Londýna. Po delším pátrání nakonec přišel na to, proč. Tamní studna bylo nešťastnou náhodou kontaminovaná cholerovými zárodky, všichni lidé, kteří odtud přinášeli vodu si je tak zanesli do svých vlastních domovů. Jako další je potřeba zmínit, že lidé neměli tak účinné dezinfekce, takže i když přišli na to, jak a proč se nemoc šíří, neměli ještě dostatečně účinné prostředky, aby tomu zabránili. To, že se v domácnostech poměrně často objevovali hlodavci, vši nebo blechy, bylo běžnou věcí.
Lidé si sice kupovali kočky a pastičky na myši, všeho se ale zbavit tak jednoduše nemohli. I tato bezbranná zvířátka mohla jednoduše roznášet choroby, které pak hubili nešťastné majitele domů. Přesto byl imunitní systém tehdejších lidí natolik vycvičený, že všechno toto dokázali přestát a nevyhynout. Ačkoliv i tak mnoho nejmenších, a tedy i bezbranných dříve umíralo, a rodiny tak přicházeli i více než o jedno své dítě. Dnes již naštěstí víme, jak se před mnohými nemocemi chránit. Víme, že je potřeba dodržovat hygienu rukou, že si můžeme objednat deratizaci blech Dezinfekceexpres nebo že některá voda jednoduše není pitná.
